Trabajar con su pareja en la empresa familiar

Trabajar con su pareja en la empresa familiar significa sostener a la vez dos relaciones con reglas distintas, la de la pareja y la de la empresa, entre las mismas dos personas y, a menudo, en la misma mesa. Las decisiones tienden a tomarse en casa y los desacuerdos de trabajo a volverse personales; mientras funciones, retribución, propiedad y poderes de firma no estén claros y por escrito, en una crisis los dos quedan expuestos. Todo lo que sea documento, de los estatutos a las capitulaciones matrimoniales, es terreno de su abogado y de su notario; lo que usted puede aclarar por su cuenta es qué lugar quiere ocupar en cada una de esas dos relaciones.

En este artículo

1. ¿Qué cambia cuando su pareja trabaja en la empresa?
2. Decisiones que se toman en la mesa de casa
3. ¿Por qué un desacuerdo de trabajo acaba siendo personal?
4. Quién decide qué: cargo, sueldo, poderes y propiedad
5. ¿Qué ocurre si la pareja o la empresa atraviesan una crisis?
6. Lo que corresponde al abogado, al notario y al asesor
7. ¿Con quién se habla de lo que ocurre en casa y en la empresa a la vez?
8. Lo que puede aclarar usted, con un papel y sin prisa
9. Preguntas frecuentes

¿Qué cambia cuando su pareja trabaja en la empresa?

En muchas empresas familiares, la pareja del fundador está ahí desde el primer día: lleva las cuentas, firma en el banco y conoce a cada empleado por su nombre. En otras, la empresa la fundaron los dos, a partes iguales o no, y cada uno se quedó con un terreno. A veces la incorporación llega más tarde, cuando uno de los cónyuges deja su profesión para cubrir un hueco que nadie más podía cubrir.

En todos esos casos ocurre lo mismo. Entre dos personas hay a la vez una relación de pareja, hecha de afecto, lealtad e historia común, y una relación de trabajo, hecha de funciones, resultados y jerarquía. Las dos son legítimas, pero no hablan el mismo idioma. En la pareja nadie evalúa el rendimiento del otro; en la empresa, alguien tiene que hacerlo.

Conviene empezar por lo que esa doble relación tiene de bueno, que es mucho. Hay una confianza que no se contrata, una disponibilidad que ningún directivo ofrecería, una visión compartida del largo plazo y una discreción natural sobre los asuntos delicados. Es, muchas veces, lo que sostiene a una empresa familiar en sus peores años.

Lo que cambia es la frontera. En una empresa corriente, la relación de trabajo termina al salir por la puerta. Aquí no hay puerta: la empresa entra en casa, en las vacaciones y en la conversación de la cena, y la pareja entra en la oficina, en las reuniones y en la manera en que la plantilla mira a cada uno. Esa frontera casi nunca se traza sola. Si nadie la dibuja, la dibujan las circunstancias.

Decisiones que se toman en la mesa de casa

Una parte de las decisiones de la empresa no se toma en la oficina, sino durante la cena, en el coche o un domingo por la mañana. Una contratación, una subida de precios, un préstamo, la compra de una nave: se habla en casa, se decide en casa y al día siguiente se comunica en la empresa como algo ya zanjado.

Es rápido y cómodo: no hay que convocar a nadie ni redactar nada. El coste llega más tarde, y por tres lados.

El primero son las personas que no estaban en esa mesa. Un socio minoritario, un director financiero o un hijo que ya trabaja en la empresa descubren que lo importante se decide en una conversación a la que no tienen acceso. Nadie los ha apartado a propósito, pero el efecto es el mismo, y con el tiempo lo notan.

El segundo es la memoria. Lo que se decidió en la cocina no deja acta, ni correo, ni nota. Años después, cuando hay que reconstruir por qué se firmó un aval o quién aceptó una condición, cada uno recuerda una versión distinta, y los dos de buena fe.

El tercero es la propia pareja. Cuando todo puede hablarse en cualquier momento, la empresa no falta en ninguno. Una cena que empieza con los hijos termina con el margen del trimestre. Puede ocurrir que uno de los dos lo viva como una invasión y que el otro ni siquiera lo perciba.

Separar los lugares no exige grandes estructuras, pero sí una distinción: qué pertenece a una reunión con fecha, orden del día y unas líneas escritas, y qué puede seguir hablándose en casa. La línea la trazan ustedes, y puede moverse con los años. Lo que desgasta es no haberla trazado nunca.

¿Por qué un desacuerdo de trabajo acaba siendo personal?

Entre dos directivos que no se ven fuera de la oficina, un desacuerdo sobre una contratación es un desacuerdo sobre una contratación. Entre dos personas que comparten casa, ese mismo desacuerdo arrastra todo lo demás. Detrás de «no lo veo claro con ese proveedor» puede oírse «nunca te fías de mi criterio», y detrás de un silencio en la reunión, un reproche que viene de otra parte.

Ocurre en los dos sentidos. Una tensión en casa llega a la oficina en forma de puerta cerrada, de correo seco o de decisión aplazada sin motivo. Un choque en la empresa vuelve a casa y se sienta a cenar. Lo que en una relación se habría hablado y dejado atrás queda abierto en la otra.

Hay además un problema de salida. En un conflicto de trabajo corriente, uno puede pedir otro puesto, cambiar de empresa o, en último término, marcharse. En una discusión de pareja, uno puede salir a caminar y volver más tarde. Cuando las dos relaciones coinciden, ninguna de esas salidas existe sin tocar la otra: dejar el puesto se convierte en un asunto conyugal, y una discusión en casa, en un asunto de la empresa.

La plantilla lo percibe antes que nadie. Los empleados aprenden a leer el humor de la pareja como se mira el cielo antes de salir: saben qué días es mejor no plantear nada y a cuál de los dos dirigirse para obtener un sí. Sin que nadie lo decida, la empresa empieza a organizarse alrededor del estado de la relación.

Muchos desacuerdos, por supuesto, son exactamente lo que parecen: dos visiones razonables de un mismo asunto. El problema no es discrepar, sino no poder discrepar sin que se mueva todo lo demás. Y si usted se encuentra, año tras año y con pretextos distintos, en el mismo lugar de un mismo desacuerdo, quizá ya no se trate del asunto de cada ocasión. Lo que se repite en la forma, más que en el contenido, es lo que examinamos en la nota «Cuando un patrón se repite».

Quién decide qué: cargo, sueldo, poderes y propiedad

En casi todas las parejas que trabajan juntas existe un reparto de papeles. La cuestión es si está dicho o solo supuesto. Quién decide sobre el personal, quién firma en el banco, quién trata con los clientes grandes, quién tiene la última palabra cuando los dos no coinciden: si se lo preguntaran a cada uno por separado, ¿darían la misma respuesta?

Las asimetrías más delicadas suelen ser las que nadie ha nombrado. Hay parejas en las que uno es propietario y el otro trabaja en la empresa desde hace veinte años sin participaciones, con un sueldo modesto o sin él, y sabe del negocio más que nadie. Hay otras en las que los dos tienen participaciones iguales, pero solo uno decide de verdad. Y otras en las que la tarjeta dice «directora general» y la práctica dice otra cosa, o al revés.

Nada de eso es necesariamente injusto. A menudo responde a decisiones razonables de otro momento: había niños pequeños, el negocio no daba para dos sueldos. La dificultad aparece cuando la vida cambia y el reparto sigue siendo el de entonces.

Para quien fundó la empresa, la pregunta es incómoda porque obliga a mirar como empleado, o como socio, a alguien a quien nunca ha mirado así. Para quien se incorporó, lo es por otra razón: pedir que su lugar quede por escrito puede sentirse como una falta de confianza, cuando es la manera de que lo aportado exista también fuera de la memoria de los dos.

Ayuda distinguir cuatro cosas que en la práctica se confunden: el cargo, la retribución, los poderes y la propiedad. Quien tiene un cargo puede no tener participaciones; quien tiene participaciones puede no tener poderes; quien tiene poderes puede no tener contrato. Cómo encaja cada pieza en su caso se lo dirán su abogado y su asesor, pero saber que son piezas distintas ya ordena la conversación.

¿Qué ocurre si la pareja o la empresa atraviesan una crisis?

Mientras todo va bien, la fusión entre pareja y empresa apenas cuesta nada. Es en las crisis cuando aparece lo que se dejó sin escribir, y hay cuatro que merece la pena mirar de frente, no porque vayan a ocurrir, sino porque la empresa debería poder atravesarlas sin depender de la buena voluntad del momento.

Cuando la pareja se rompe

Si la relación termina, la empresa no se detiene, pero las dos personas que deben decidir son las mismas que se están separando. Quien trabaja en la empresa sin participaciones puede encontrarse sin empleo y sin parte en lo que ayudó a construir; quien es propietario puede descubrir que su cónyuge tiene poderes, firmas y un conocimiento del negocio que nadie más tiene. Lo que ocurra con las participaciones, el puesto y el patrimonio depende del régimen económico del matrimonio y de lo firmado, y solo su abogado puede decírselo.

Cuando el negocio pasa un mal momento

En una empresa familiar, un mal ejercicio suele revelar que el riesgo no se quedó en la sociedad. Hay avales personales firmados por los dos, a veces la vivienda familiar hipotecada para financiar la actividad, y dos sueldos que salen de la misma cuenta de resultados. Un año malo no afecta entonces a una persona, sino a una casa entera.

Cuando quien firma falta durante meses

Si la persona que firma queda fuera de juego durante una temporada larga, por el motivo que sea, alguien tiene que seguir firmando. Se da por hecho que será la pareja, a menudo quien mejor conoce el negocio, pero dar por hecho no equivale a tener poderes. Sin ellos, quien más sabe puede no estar autorizado a nada, justo cuando más falta hace. Qué poderes existen y cuáles harían falta es una pregunta para su notario y su abogado.

Cuando llega la sucesión

Cuando falte uno de los dos, lo que era un asunto de pareja pasa a ser un asunto de herencia, con hijos, a veces de relaciones anteriores, y, por lo general, con reglas que no dependen solo de la voluntad de quien hizo el testamento. Quién recibe las participaciones, quién dirige y qué lugar queda para el cónyuge que trabajaba en la empresa son preguntas que se preparan con el notario y el abogado.

En las cuatro, la exposición no es de uno solo, aunque cada uno la viva desde un lado distinto. Y en las cuatro, lo que más pesa es lo que se daba por hecho sin haberse escrito nunca.

Lo que corresponde al abogado, al notario y al asesor

Todo lo que sea documento, cifra o cuestión jurídica es terreno de profesionales, que intervienen antes que nadie, también antes que nosotros. Es el orden que seguimos siempre, y explicamos por qué en la nota «Donde termina el abogado».

Lo primero es saber qué existe. Su abogado le dirá qué necesita ver, pero en una empresa donde trabaja la pareja la lista suele incluir:

• los estatutos de la sociedad y, si existen, el pacto de socios y el protocolo familiar;
• las capitulaciones matrimoniales, si las hay, y el régimen económico que rige su matrimonio;
• el contrato de cada uno con la empresa, su retribución y la forma en que cotiza a la Seguridad Social;
• los poderes otorgados y las firmas autorizadas en cada banco;
• los avales personales y las hipotecas ligadas a la actividad;
• los testamentos, si existen, y la fecha en que se otorgaron.

Con esa lista delante, tres preguntas sirven en cualquier despacho: qué ocurre con cada uno de nosotros en cada una de esas cuatro crisis, qué no está previsto en ningún papel y qué conviene revisar primero. Si no están casados, añada una cuarta —qué reglas se aplican a su unión—, porque las de las parejas de hecho varían según la comunidad autónoma y no siempre son las del matrimonio.

Hay una cuestión que merece atención aparte: a quién representa cada profesional. El abogado y la gestoría de la sociedad trabajan para la sociedad, y el notario de toda la vida conoce a los dos. Mientras los intereses de la pareja coinciden, no hay problema. Cuando pueden dejar de coincidir, en una reorganización, en la entrada de los hijos o en una crisis, conviene preguntar a cada profesional a quién representa y si cada uno de ustedes necesita asesoramiento propio.

Y una cuestión de momento. Estos documentos se revisan mucho mejor en un año tranquilo que en plena tormenta, y revisarlos con calma, a ser posible juntos, es ya una conversación sobre lo que cada uno aporta y espera. Poner por escrito lo que funciona es una manera de cuidarlo. Cómo encaja nuestro trabajo con el de estos profesionales lo contamos en «¿Trabajan con abogados o asesores?».

¿Con quién se habla de lo que ocurre en casa y en la empresa a la vez?

Esta situación tiene una soledad particular. La persona con la que uno comenta las preocupaciones de la empresa es su pareja, y la persona con la que comenta las de casa, también. Cuando lo que pesa está justo en el cruce de las dos, el interlocutor natural forma parte de la pregunta.

Los demás caminos tampoco están despejados. Los empleados dependen de los dos, los amigos suelen ser comunes, los hijos no deberían tener que elegir y la familia de cada uno tiene su propia lealtad. Así que se calla, a veces durante años. Lo describimos en la nota «Nadie con quien hablar», que no trata de parejas, pero sí de esta manera de quedarse sin interlocutor.

El abogado y el notario son imprescindibles, pero su trabajo es el documento, no la persona que vive la situación. Queda un espacio que ellos no ocupan: pensar en voz alta sobre algo que afecta a la vez a una empresa y a una vida en común, con alguien que no pertenece a ninguna de las dos.

Ahí puede tener sentido una consulta privada, cuando sus profesionales ya han intervenido y al lado de ellos, nunca en su lugar. Suele tratarse de una de estas situaciones: los papeles están en orden y usted no sabe qué lugar quiere ocupar en adelante; tiene delante una decisión —seguir, cambiar de función, dejar la empresa, reorganizarla— y no termina de tomarla; o reconoce en lo que vive ahora algo que ya vivió antes, en otra etapa o con otras personas.

Lo que se examina en una conversación así es la situación que usted vive: desde cuándo dura, qué cambió justo antes, qué decisión tiene delante y qué le impide tomarla. La decisión sigue siendo suya.

Todo empieza con una conversación, por WhatsApp o por teléfono, con Tony Alcalá o con Patty García. Escuchamos y valoramos si nuestro trabajo tiene algo que aportar; si no lo tiene, se lo decimos enseguida, y por qué. Si lo tiene, nada comienza antes de haber fijado el alcance, la duración y un importe cerrado, como se detalla en «¿Qué ocurre antes de aceptar un caso?». Lo que nos cuente lo conocerán Tony Alcalá y Patty García, y nadie más; en «¿Quién conocerá mi caso?» explicamos qué significa eso en la práctica.

Lo que puede aclarar usted, con un papel y sin prisa

Antes de hablar con nadie, ni con su abogado ni con nosotros, hay un trabajo que solo usted puede hacer, con una hoja y una hora tranquila. No se trata de decidir, sino de saber dónde está. Son cinco preguntas, para contestar por escrito:

1. ¿Qué hago en la empresa, en la práctica, y qué parte de eso figura en algún papel?
2. ¿Qué decisiones de la empresa se toman hoy en casa, y cuáles preferiría que se tomaran en otro sitio?
3. Si mañana tuviera que firmar sin mi pareja, ¿sabría qué puedo firmar y dónde están los documentos?
4. ¿Qué lugar quiero ocupar dentro de cinco años, en la empresa y fuera de ella?
5. ¿Desde cuándo me pesa esto, y qué cambió justo antes?

La primera y la tercera son para su abogado: muestran qué falta por escrito. La segunda y la cuarta son suyas y, llegado el momento, de una conversación de pareja lejos de la oficina y de cualquier crisis. Al escribir la cuarta, hay quien descubre que quiere seguir en la pareja y salir de la empresa, o seguir en la empresa con otro papel, y que nunca había separado las dos preguntas.

La quinta es la que más dice. A veces la tensión que se atribuye a la empresa empezó con otra cosa: la entrada de un hijo en el negocio, una jubilación que se acerca, la muerte de un padre, una oferta de compra que nadie esperaba. Una fecha no explica nada por sí sola, pero indica por dónde empezar a mirar.

Nada de esto pide respuesta inmediata. Las respuestas escritas después de una discusión dicen más de la discusión que de usted; las que se escriben en una semana tranquila se parecen más a lo que de verdad quiere.

Preguntas frecuentes

¿Es buena idea trabajar con la pareja en la empresa familiar?

Puede funcionar muy bien, siempre que las dos relaciones tengan reglas propias. Lo que suele fallar no es el cariño ni la confianza, sino la claridad: funciones sin definir, una retribución que no refleja lo que cada uno hace, decisiones tomadas en casa y un reparto de la propiedad que nadie ha revisado. Cuando eso está hablado y, en lo que corresponda, puesto por escrito con su abogado, la pareja puede ser uno de los pilares de la empresa.

¿Cómo separar la vida de pareja y el trabajo en una empresa familiar?

Separando lugares y momentos más que sentimientos. Sirve decidir qué asuntos van a una reunión con fecha y unas líneas escritas y cuáles pueden hablarse en casa, reservar tiempos sin empresa y tener claro quién decide qué, para que un desacuerdo profesional no tenga que zanjarse en la cena. No es una regla que se fije una vez: se revisa cuando algo cambia, como la entrada de un hijo o una nueva etapa del negocio.

¿Qué derechos tiene el cónyuge que trabaja en la empresa familiar?

Depende de la situación concreta, que solo un abogado puede precisar: si hay contrato y cómo se cotiza, si el cónyuge es socio, qué poderes tiene y cuál es el régimen económico del matrimonio. Si ese cónyuge es usted, lleve a su abogado por escrito qué hace en la empresa y desde cuándo, qué ha firmado y qué recibe a cambio. Con esa información, su abogado podrá explicarle su posición actual y qué ocurriría con ella en una separación, una crisis de la empresa o una sucesión.

¿Quién tiene la última palabra cuando la pareja dirige junta la empresa?

Sobre el papel, quien tenga esa facultad según los estatutos, los poderes y el contrato de cada uno; en la práctica, a menudo quien la ha ido asumiendo en casa sin decirlo. En la distancia entre ambas respuestas suelen empezar las tensiones. Ayuda acordar, para cada tipo de decisión, quién decide, a quién se consulta y qué ocurre si no hay acuerdo, y hablarlo en un momento previsto, no de sobremesa. Si ese reparto encaja con los documentos, se lo dirá su abogado.

¿Con quién puedo hablar de un problema que es a la vez de pareja y de empresa?

Para todo lo que sea documento, cifra o cuestión jurídica, primero con su abogado, su notario y su asesor. Cuando ellos han intervenido y queda abierta una decisión, o el peso de llevarla en solitario, una consulta privada puede tener sentido. En Lex Fati lo que se examina es la situación que usted vive y la decisión que tiene delante: escuchamos, valoramos si podemos aportar algo y le decimos que sí o que no, y por qué. Presentar su situación no le obliga a nada.

← Todas las notas